Napoléon le Petit

Écrit par Victor Hugo en 1852, 'Napoléon le Petit' est un pamphlet politique retentissant, né de son indignation face au coup d'État du 2 décembre 1851 par lequel Louis-Napoléon Bonaparte, élu président de la Deuxième République, s'arroge le pouvoir et se proclame empereur sous le nom de Napoléon III. Réfugié à Bruxelles après avoir participé à la résistance armée, Hugo compose cette œuvre fulgurante non pas comme un livre, mais comme un « cri », une dénonciation acerbe de la trahison démocratique et de l'usurpation. Avec une prose flamboyante et une rhétorique implacable, il y fustige l'homme qu'il qualifie de "Petit" Napoléon, le délestant de toute légitimité historique et morale, le réduisant à une caricature tyrannique. Malgré son incapacité à empêcher Napoléon III de régner pendant dix-huit ans, ce texte a marqué les esprits, forgeant l'image négative du despote et consolidant le rôle de Hugo en tant que conscience républicaine. Il est devenu un monument de la littérature engagée, un "catéchisme républicain" dont la pertinence perdure, illustrant le pouvoir des mots face à l'autocratie.