Le 18 Brumaire

Dès les prémices de la Révolution française, l'éventualité d'une fin par coup d'État hantait les esprits. L'instabilité et la corruption du Directoire ne firent que confirmer cette prémonition, la France attendant le "sabre" providentiel pour restaurer l'ordre et refonder l'État. Après plusieurs figures pressenties, c'est en octobre 1799 que le destin frappe à la porte : Napoléon Bonaparte, auréolé de ses victoires en Italie et auréolé de gloire après son retour d'Égypte, débarque à Paris. Immensément populaire et non moins ambitieux, il est rapidement sollicité par les architectes d'une conspiration visant à renverser le régime, parmi lesquels Talleyrand, Cambacérès, Fouché et l'influent Sieyès. Le 18 brumaire an VIII (9 novembre 1799), l'opération est lancée. Si la première phase se déroule comme prévu, la journée du lendemain frôle le désastre. Face aux députés récalcitrants des Conseils législatifs, la maladresse de Bonaparte menace de tout faire capoter. C'est l'intervention décisive de son frère Lucien et l'action des grenadiers de Murat qui sauvent l'entreprise. Le pouvoir, désormais aux mains des militaires, propulse Bonaparte au rang de premier des trois consuls provisoires dès le soir du 19 brumaire. Cet événement charnière, plus pragmatique que glorieux, marque la fin de la Révolution et l'entrée de la France dans une nouvelle ère sous l'égide de Napoléon. Jean Tulard, figure emblématique des études napoléoniennes, livre ici une analyse incisive de ce moment fondateur.