Louis XV

En 1715, à l'aube de ses cinq ans, Louis XV accède au trône de France, héritant d'un royaume affaibli par la fin du règne de son arrière-grand-père, Louis XIV. Après une longue période de Régence et le ministère du cardinal de Fleury, c'est seulement en 1743 que le jeune souverain prend réellement les rênes du pouvoir. Initialement salué comme le "Bien-Aimé", il verra son image se ternir rapidement, devenant le "Mal-Aimé" aux yeux de ses contemporains et de la postérité historique. Traditionnellement critiqué pour sa supposée faiblesse face à ses ministres et favorites, ses escapades au Parc-aux-Cerfs, et la perte de vastes territoires comme le Canada et l'Inde, Louis XV a longtemps été jugé sévèrement. Pourtant, cette biographie magistrale de Jean-Christian Petitfils propose une réévaluation nuancée et profonde de ce monarque complexe. Elle révèle un homme profondément bon, sensible, cultivé, passionné par les sciences et parfois doté d'une autorité insoupçonnée, mais également timide et secret, peinant sans doute à embrasser pleinement son rôle. Dans le contexte bouillonnant du siècle des Lumières, où les idées nouvelles foisonnent et l'opinion publique évolue, Louis XV, depuis le faste inégalé de Versailles, maintient la France comme le foyer culturel et politique le plus prestigieux d'Europe jusqu'à sa mort en 1774, laissant un héritage plus subtil et ambivalent qu'il n'y paraît.