Schachnovelle

Auf einem luxuriösen Passagierschiff, das von New York nach Buenos Aires fährt, versammelt sich eine illustre Gesellschaft. Unter ihnen befindet sich Mirko Czentović, der amtierende Schachweltmeister, ein brillanter, aber sozial unbeholfener Geist, dessen Genie allein dem Schach gewidmet scheint. Ein wohlhabender Geschäftsmann fordert Czentović zu einer Partie heraus und verliert erwartungsgemäß. Überraschend schaltet sich jedoch ein mysteriöser Passagier, Dr. B., ein und rettet die Ehre der Amateure, indem er Czentović ein Remis abringt. Dr. B. offenbart daraufhin seine unglaubliche Geschichte: Während seiner Einzelhaft durch die Gestapo entwickelte er ein obsessives "Schachfieber", als er zufällig ein Schachbuch entdeckte und sich in seiner Isolation durch das immerwährende Spiel gegen sich selbst geistig am Leben hielt. Die Erzählung kulminiert in einer psychologisch intensiven Partie zwischen dem Weltmeister und dem von seiner traumatischen Vergangenheit gezeichneten Dr. B., die die Grenzen des menschlichen Geistes und die zerstörerische Kraft der Isolation aufzeigt.