Мужики

Начало истории трагично: лакей московской гостиницы Николай Чикильдеев, не так давно женившийся, внезапно заболевает параличом ног, теряет работу и все сбережения уходят на лечение. В отчаянии он с женой Ольгой и маленькой дочкой Сашенькой возвращается в родную деревню Жуково, надеясь на поддержку семьи и более дешевую жизнь. Однако деревня встречает их не радушно. Родители Николая – старые, бедные крестьяне, живущие в нищете и невежестве. Жизнь в избе тесна, грязна и полна лишений. На фоне безработицы, пьянства и тяжелого труда, который не приносит достатка, Чехов рисует безрадостную картину крестьянского быта. Ольга, привыкшая к городской жизни, с трудом адаптируется к примитивному существованию и отсутствию элементарной гигиены. Болезнь Николая прогрессирует, он становится обузой. Повесть глубоко исследует нравственное разложение, вызванное беспросветной бедностью и отсутствием образования. Несмотря на всю безнадежность, в финале Чехов оставляет читателю проблеск надежды в лице Ольги и Сашеньки, которые решают вернуться в город, чтобы начать новую, лучшую жизнь. "Мужики" – это суровый, но правдивый взгляд на русский крестьянский мир конца XIX века, обличающий его пороки, но и не лишенный сочувствия к человеческим страданиям.