Erasmo da Rotterdam

Nel vivido affresco di un'epoca di profonda trasformazione e conflitti, Stefan Zweig dipinge un ritratto indimenticabile di Erasmo da Rotterdam, figura centrale dell'umanesimo europeo. L'autore ci introduce a un uomo apparentemente fragile nel fisico e nei nervi, ma di statura intellettuale gigantesca, la cui mente brillante e precisa, incessantemente viaggiatrice tra Italia e Inghilterra, si erge come simbolo di libertà e indipendenza. Erasmo, filologo, teologo e pedagogo, animato da un vasto sapere e da un cuore leale, ha dedicato la sua vita alla poesia, alla filosofia, all'arte e ai linguaggi, fiducioso nel progresso dell'umanità attraverso la ragione e la cultura. La sua unica, irriducibile avversione è il fanatismo, considerato "spirito maligno" e nemico della concordia. Questo lo porta a un inevitabile scontro con Martin Lutero, l'uomo d'azione che, secondo Zweig, distrusse l'unità culturale europea. La narrazione di Zweig rivela un Erasmo che, alieno a ogni dogma politico o religioso, finì per essere osteggiato da tutti, cattolici e protestanti, prefigurando le future divisioni e conflitti dell'età moderna in cui l'odio si unisce alla violenza contro la libertà di pensiero.