Boule de suif

Durant la guerre franco-prussienne de 1870, un groupe de dix personnes aux origines sociales diverses fuit Rouen occupée à bord d'une diligence. Parmi eux se trouvent des bourgeois bien-pensants, des aristocrates, deux religieuses, un ardent démocrate, et Élisabeth Rousset, dite "Boule de suif", une prostituée au grand cœur mais méprisée par ses compagnons de voyage. Initialement, sa générosité et ses provisions sont bien accueillies par la compagnie affamée. Cependant, leur périple est interrompu à Tôtes par un officier prussien qui refuse de laisser partir la diligence tant que Boule de suif ne cède pas à ses avances. Les passagers "respectables", désireux de poursuivre leur route et égoïstement préoccupés par leur propre confort, exercent une pression morale intense sur la jeune femme pour qu'elle se sacrifie. Après une lutte intérieure, Boule de suif finit par accepter. Une fois le "service" rendu et le voyage repris, les mêmes passagers, qui l'avaient encouragée et implorée, la rejettent avec mépris et dégoût, révélant une hypocrisie choquante et la cruauté des préjugés sociaux. L'histoire est une critique cinglante de la société bourgeoise et de la fausse moralité.