L'Identité de la France

Ce second volet monumental de "L'Identité de la France", intitulé "Les hommes et les choses", plonge au cœur de l'évolution séculaire de la société française à travers le prisme de la démographie et de l'économie. Fernand Braudel y explore la persistante domination de l'« économie paysanne », un modèle où la vie rurale prévalait, structurant l'existence des populations bien avant l'avènement des activités industrielles et commerciales. L'ouvrage met en lumière la singularité française, caractérisée par une transition plus lente hors de ce système par rapport à d'autres nations européennes. Braudel déconstruit d'abord les fondements de cette économie rurale : son poids démographique, les contraintes imposées par la nature, la lente évolution des techniques agricoles, l'impact des cultures importées du Nouveau Monde, et la répartition entre élevage, vigne, céréales et forêts. Ensuite, il analyse les forces transformatrices qui ont progressivement déformé ce socle paysan : l'urbanisation, l'essor de la grande industrie, l'expansion du commerce, le perfectionnement des transports, et le développement du crédit et du capitalisme moderne. Ce processus, fait de turbulences et de bouleversements, a finalement conduit à l'émergence d'une autre France, façonnée par les violences et les changements de la contemporanéité.