Flaubert

La biographie de Michel Winock plonge la vie et l'œuvre de Gustave Flaubert au cœur des profondes mutations démocratiques de la France du XIXe siècle. Loin d'embrasser l'idéal égalitaire pressenti par Tocqueville, Flaubert se montre profondément méfiant envers les masses, rejetant le suffrage universel masculin acquis lors de la Révolution de 1848 et s'exaspérant du socialisme naissant qui, selon lui, subordonne l'individu au collectif. Mais son aversion la plus virulente est dirigée contre la bourgeoisie, qu'il dépeint comme vulgaire, ignorante, matérialiste et imperméable à la beauté, incarnant ainsi tous les vices de l'ère démocratique. Cette haine viscérale devient une obsession et une source inépuisable d'inspiration littéraire. Winock révèle un Flaubert fait de paradoxes : un homme intrinsèquement lié à la solitude et à la mélancolie, auteur de chefs-d'œuvre comme "Madame Bovary" et "L'Éducation sentimentale", qui n'hésite pourtant pas à s'évader de son "trou" de Croisset pour jouir de plaisirs variés – amitiés ferventes, soirées mondaines, rencontres littéraires et romantiques. Bien qu'il prône l'impersonnalité de l'écriture, il puise abondamment dans sa propre vie pour nourrir sa fiction. Ses contradictions politiques sont également mises en lumière : ennemi du pouvoir sans nostalgie pour la monarchie ou l'Église, il reste néanmoins hostile aux utopies collectivistes. Flaubert, malgré ses proclamations sur l'intemporalité de l'Art, ne peut transcender l'époque qu'il abomine. En rejetant le monde moderne, il en devient paradoxalement le chroniqueur le plus célébré et l'écrivain le plus moderne de son temps.