Charles Baudelaire (1821-1867) fut un poète, essayiste, critique d'art et traducteur français, figure emblématique du mouvement symboliste et précurseur de la modernité poétique. Son œuvre majeure, "Les Fleurs du mal" (1857), fut initialement censurée pour immoralité, révélant son exploration audacieuse des thèmes du spleen, de la beauté, de la décadence urbaine et des conflits intérieurs de l'âme humaine. Il a dépeint la vie parisienne du XIXe siècle, cherchant la beauté dans le mal et la laideur. Baudelaire a profondément influencé la littérature mondiale par son style innovant et sa vision sombre et raffinée de l'existence, marquant la poésie moderne de son empreinte indélébile.
«Soyez toujours ivres. Tout est là : c'est l'unique question. Pour ne pas sentir l'horrible fardeau du Temps qui brise vos épaules et vous penche vers la terre, il faut vous enivrer sans trêve.»
«J'ai plus de souvenirs que si j'avais mille ans.»
«La femme est naturelle, c'est-à-dire abominable.»
Son style est caractérisé par une grande musicalité, une précision lexicale et une imagerie saisissante. Il excelle dans l'art de l'oxymore et du paradoxe, mêlant le sublime au sordide, la sensualité à la mélancolie. Baudelaire utilise des formes classiques (comme le sonnet) pour exprimer une modernité parfois choquante, cherchant la beauté dans le mal et la laideur. Sa prose poétique, notamment dans les "Petits Poèmes en prose", est également novatrice et influente.